Jan Baetens es doctor en Literatura francesa contemporánea por la Universidad de Lovaina. Después de algunos años como profesor en la Universidad de Maastricht (Holanda), entró a formar parte del programa de Estudios Culturales de la Universidad de Lovaina. Ha publicado por extenso en el campo de los estudios comparativos entre palabra e imagen, por lo general acerca de los llamados géneros literarios menores (fotonovela, cómics, novelizaciones), así como sobre poesía moderna y teoría e historia de la fotografía. Es el autor de varios estudios monográficos; entre los más recientes cabe destacar: Pour en finir avec la poesie dite minimaliste o, en coautoría con Hugo Frey, The graphic novel. Forma parte del consejo editorial de varias revistas, como History of Photography. También tiene obra poética publicada en francés.